留青竹刻属于浅浮雕。与一般竹刻技法事先刮削掉青筠的方法不同,“留青”(或称“留青阳文”)是直接在厚度仅0.1毫米的青筠上雕刻,按照纹饰变化,通过青筠的取舍,产生深浅层次和明晦变化。由此,洁如玉的青筠为纹,丝纹坚实的竹肉为地。 日久年深,青筠渐为浅黄 ,竹肉渐为红褐,色彩对比更为鲜明,纹饰也更为清晰,视觉趣味亦越浓。至明清两代,在文人的大力推崇下进入繁荣期,有山水、花鸟、人物和书法等类别,形式大都是笔筒、臂搁、镇纸、折扇等,成为文人案头之雅玩,此后一度失传。20世纪早期,留青竹刻在常州徐氏手上又见复兴。
徐秉方,1945年生于江苏常州,中国国家级非物质文化遗产留青竹刻项目国家级代表性传承人,在紫砂壶刻、红木浅刻与国画领域亦有建树。徐秉方是最早进入国际拍卖市场的中国当代工艺美术家之一,他的作品从1992年开始破例进入佳士得、苏富比拍卖,其中拍品《黄雀安在》现藏于大英博物馆。
徐秉方师从家学,历经半个世纪俯首面竹图志,潜心刻竹,钻研手法、画艺,觉悟先人留青技法精髓,勤勉卓思,但又不袭前人窠臼,大胆创新,开创留青山水云雾刻法之先河,真正地将竹刻艺术冶炼成炉火纯青的境界,被誉为“二十世纪中国竹刻杰出代表性人物”。 其作品题材迥异,花卉虫草,珍禽走兽,奇山险峰,溪流山涧,人物肖像,层次丰富,虚实相生。《明清古玩真赏》一书中评述道:“云蒸霞蔚、大气磅礴、变幻莫测、令人叫绝”。