芷江,古称沅洲。沅洲石雕因取材沅洲石而得名。沅洲所产之石,一是色彩丰富,艳丽照人。清代陵江昱所著《潇湘听雨录》曾载:“沅洲石赭黄白五色层叠”“其石紫质有纹绕之如带”,如此斑谰丰富的色彩汇集于一石,绝无仅有。二是石质细腻,温润如玉,硬度适中,纹理清晰,因此有“侗家美玉”之称。
早在800多年前的宋高宗时期,它就作为贡石,进献朝廷,用以制作雕刻砚、笔床、印盒、佩壶、屏风、碑碣、园林等。据传,慈禧太后兴建名闻天下的颐和园时,沅洲石被作为贡石,进入“雕栏玉砌”的行列。改革开放以后,芷江沅洲石雕的发展就像插上了腾飞的翅膀。沅洲石雕技艺精益求精,传统工艺与现代技艺的完善结合,大放异彩。在国内外大赛频频获奖,使得芷江沅洲石雕名扬中外。2014年该项目被列入第四批国家级非物质文化遗产代表作名录。
蒲学塘,男,苗族,1975年1月生于湖南芷江。高级工艺美术师,湖南省雕塑大师,怀化市工艺美术协会会员,芷江学堂石雕主创人。2018年被认定为国家级非遗项目“沅洲石雕”省级代表性传承人。
蒲学塘1989年在芷江跟随师傅学习石雕雕刻技艺,1996—1999年赴广东肇庆市学习端砚制作技术,其技艺不断精进。2000年在芷江县城开设学塘石雕工艺店,将广东端砚制作技艺融合到芷江沅洲石雕传统技艺中,既保持传统又开拓创新。其石雕作品在行业中脱颖而出,在国内比赛中多次获得大奖,深受广大收藏爱好者的好评。注重传承,培养了多名传承弟子。